ヘルメットに求められる要素のひとつに「軽さ」と「耐久性」のバランスがある。軽量であるほどライダーの負担は減るが、安全性を維持するためには一定の強度も必要となる。このバランスをどう実現するかが、ヘルメット開発における重要な課題だ。
ヘルメットの軽量化と安全性
軽量化がもたらすメリット
ヘルメットの重量は、ライダーの快適性や安全性に大きく影響する。特に長時間のライディングでは、首や肩への負担が蓄積しやすい。そのため、ヘルメットの軽量化は疲労軽減につながり、集中力を維持するうえでも重要なポイントとなる。
さらに、事故時の衝撃は慣性モーメントによって増幅される。ヘルメットが重いと、衝突の際に首や頭部への負荷が大きくなるが、軽量なヘルメットならこの影響を軽減できる。
軽量化と耐久性のトレードオフ
ヘルメットを軽量化するためには、シェルや衝撃吸収ライナーの素材選びがカギを握る。ただし、単純に素材を薄くすれば強度が下がるため、適切な構造設計が求められる。
例えば、シェルは衝撃を受け止めて分散する役割を持つため、強度を維持しながら軽量化するには高度な技術が必要だ。また、衝撃吸収ライナーも安全性を確保しつつ軽量化するために、密度や発泡技術の工夫が求められる。
素材の違いと耐久性への影響
ヘルメットの性能を左右するのが、シェルに使用される素材だ。それぞれの特徴を理解することで、耐久性や軽量化のバランスを考えることができる。
シェルに使用される素材と比重
ヘルメットのシェルには、以下のような素材が使われることが多い。
| 素材 | 比重 |
|---|---|
| ガラス繊維 | 2.6 |
| カーボン繊維 | 1.8 |
| アラミド繊維 | 1.3 |
| 有機繊維 | 0.9 |
| 高性能有機繊維 | 0.9 |
| 樹脂 | 1.0 |
ガラス繊維は強度に優れるが、比重が大きいため重量が増す傾向にある。一方、カーボン繊維やアラミド繊維は軽量で剛性が高い。しかし、単体では脆くなるため、複数の素材を組み合わせて補強することが重要だ。
SHOEI独自のシェル技術「AIM / AIM+」
SHOEIでは、強度と軽さを両立するために「AIM（Advanced Integrated Matrix）」と「AIM+」という独自のシェル技術を開発。これにより、従来のガラス繊維単体のシェルに比べ、軽量かつ高剛性なシェルが実現している。
- AIM：ガラス繊維と有機繊維を最適な順番で積層し、強度と柔軟性を両立
- AIM+：AIMに高性能有機繊維を追加し、さらに軽量で剛性・弾性に優れた構造に進化
これらの技術により、軽量化を進めながらも耐久性を確保し、衝撃に対する理想的な特性を持つシェルが誕生している。
衝撃吸収ライナーの進化
衝撃吸収ライナーの役割
シェルと並んで重要なのが、ヘルメット内部の衝撃吸収ライナーだ。これは、衝撃を受けた際にクラッシュゾーンとして機能し、エネルギーを吸収・分散させる役割を果たす。
多層構造と発泡技術の進化
SHOEIでは、衝撃吸収ライナーの性能向上にも力を入れている。特に以下のような技術が導入されている。
- デュアルライナー：密度の異なる2層構造を採用し、衝撃を効率よく吸収
- 多段発泡技術：部位ごとに最適な密度で発泡し、強度と軽量化を両立
- エアルート設計：ベンチレーションシステムと組み合わせ、快適性と安全性を両立
M.E.D.S.（Motion Energy Distribution System）
近年、オフロード競技では回転衝撃が問題視されている。転倒時にヘルメットが回転することで、脳幹にダメージが及ぶ可能性が指摘されている。そこでSHOEIが開発したのが「M.E.D.S.」だ。
このシステムでは、衝撃吸収ライナーの一部を動かすことで回転衝撃を吸収。さらに、ライダーの頭部がヘルメット内により深く入り込む構造を採用し、基本的な安全性能を維持しつつ回転衝撃の影響を抑えている。
人気の軽量モデルと選び方
軽量でありながら安全性に優れたヘルメットは、特に長距離ツーリングやスポーツ走行を楽しむライダーにとって魅力的な選択肢となる。SHOEIのラインナップから、人気の軽量モデルを紹介する。
軽量モデルの特長
軽量ヘルメットの選び方として、以下のポイントを押さえておくとよい。
- シェルの素材：AIM+などの先進素材を使用しているか
- 内部構造：デュアルライナーやM.E.D.S.のような安全技術が導入されているか
- フィット感：軽量であってもホールド性が良く、快適な装着感があるか
SHOEIの人気軽量モデル
- X-Fourteen
レース仕様の高性能モデル。エアロダイナミクスに優れ、軽量ながらも高速域で安定した装着感を実現。 - GT-Air II
ツーリング向けのプレミアムモデル。内蔵サンバイザーを備えつつ、AIM+シェルで軽量化を図っている。 - NEOTEC II
システムヘルメットながら軽量な設計。ツーリングユーザーに人気のモデル。
まとめ
ヘルメットの軽量化は、ライダーの快適性と安全性に大きく貢献する。しかし、軽くするだけでは耐久性が損なわれるため、素材や構造の工夫が不可欠だ。SHOEIでは、AIM / AIM+シェルや多層構造ライナー、M.E.D.S.といった技術を駆使し、軽量でありながら高い安全性を実現している。
自分に合ったヘルメットを選ぶ際には、単に軽さだけでなく、耐久性や装着感にも注目して選ぶことが大切だ。
